Не зарегистрирован
Зарегистрирован: 01.01.70
Рейтинг:
0
Отправлено: 27.02.06 22:22. Заголовок: Re:
Князь Р-р-р-р... Безобразие! Навскитку кроме некоторых корявеньких фраз и излишних слов ничего не нашла!!! У-у-у-у! Завтра же с лупой и учебником Розенталя лазить буду! Проду давай, поганец... Я существо нетерпеливое, нервное... погу и того, поленом по кумполу, благо, практика позволяет! З.Ы. Надо в морг позвонить, нет ли мест свободных
В те времена, в отличие от нынешнего времени, мир зеркал и мир людей не были разобщены. Кроме того, они сильно отличались, не совпадали ни их обитатели, ни их цвета, ни их формы… ..Кое-кто утверждает, что перед нашествием мы услышим из глубины зеркал бряцанье оружия.
Хорхе Луис Борхес, «Бестиарий»
Ночь приближалась. Неслышимая, мягкая поступь, иногда кажущаяся медленно и быстрой одновременно, еще была не ощутима, но уже проявляла первые признаки своего приближения. Свет обретал привычные усталую насыщенность и глубину, вытягивающиеся тени становились все чернее и длиннее, а солнце уже начало свое грандиозное, но ни чем не привлекательное зрелище в большом шумном городе – падение за горизонт. Особняк Хеллсингов, и ранее не казавшийся людным местом, в этот вечер представлялся пустым и совершенно безлюдным местом. Многие знали, что произошло менее суток назад, и ожидание завершения длительной, немыслимой по своей значимости и масштабу операции, связанной с проникновением в чужую реальность, повисло тяжелым неподъемным чувством в душе каждого, кто был причастен к этому. Сегодня работа людей лишь усложнится – внутрь Зазеркалья отправлялись те, на кого рассчитывали больше всего… Длинный и прямой, как туннель метро, коридор, с высокими дверями с одной стороны, и узкими окнами с другой, был погружен в тишину и неяркий мутный свет, навевающий мысли и сравнения со смертельной усталостью. Вся атмосфера внутри здания была пропитана ни с чем не сравнимым тяжелым ощущением. - ..Его одолевают какие-то мысли, словно бы он рассчитывает в уме очень сложную задачу. Расположение духа так же несколько необычное, если сравнить с его поведением… Таким я еще его не видел, но явственно чувствуется, что он горит желанием поскорее начать. Пожалуй, это главное сейчас… Сейчас Лорд отдыхает. Мистерии уже доставлены из нашего главного хранилища в блок С. Процедура повторного открытия Двери мы проведем самостоятельно, лишь под наблюдением двоих специалистов из «Мефистофеля-2». - Оружие? - Лорд решил самостоятельно позаботиться о нем. Боеприпасы к его пистолетам, доставленные сегодня утром от нашей постоянной фирмы-производителя, я осмотрел лично – замечаний нет. - Снаряжение для Серас готово? - Да леди Интегра. Специальный комплект был доставлен нам полчаса назад. - Хорошо Уолтер. Позаботься о том, чтобы последние приготовления прошли без заминок. Мы больше не можем ждать. - Прошу Вас не беспокоится, - дворецкий спокойно отвесил короткий кивок головой, и стекло монокля ярко блеснуло в свете настенных светильников. На серьезном лице Уолтера было запечатлено понимание происходящего, а в глазах светилось чуткое внимание. - Все будет готово в самом ближайшем времени. Леди Интегра несколько секунд пристально и пытливо глядела в глаза своего дворецкого. Уолтер без колебаний и нервного дерганья выдерживал этот тяжелый взгляд, проникающий в самую глубину души того, кто удосужился заглянуть в синие глаза этой молодой женщины. Выдержка самого старого и умелого оперативника все еще была при нем; Интегра же молча перебирала в голове возможные вопросы, которые следовало бы задать этому человеку. Сейчас нельзя было ошибаться – нужно было тщательно и неторопливо взвесить и перебрать все детали. Ничто не должно ускользнуть от внимания… Уолтер терпеливо молчал, ожидая и не двигаясь с места. Наконец, убедившись, что все вопросы заданы, она мысленно кивнула себе – и лишь едва качнув головой по-настоящему - и позволила себе глубокий вдох и выдох, чтобы окончательно избавиться от тягостного ощущения веса всех своих проблем. «Что бы я делала без тебя, Уолтер». - Благодарю, - сухим тоном, но с плохо скрываемым теплом в негромком голосе отозвалась леди Интегра, отводя взгляд, отворачиваясь и делая первые шаги в сторону своего кабинета, - я буду через пятнадцать минут. Время пришло. Через несколько часов Дверь откроется вновь, чтобы пустить внутрь Зазеркалья Алукарда и Викторию. Там они должны встретить экспедиционный корпус капитана Шелдона, отряд из шести десятков военных специалистов, который выдвинулся внутрь чужой реальности и пребывал там вот уже более шестнадцати часов. Что самое скверное – поддерживать связь с ними было не возможно, и экспедиция, ушедшая в Зазеркалье, все это время была предоставлена лишь сама себе. «Через несколько часов все прояснится. Хотя и не для меня».
Сэр Хеллсинг лелеяла надежду на то, что людям удалось сейчас выполнить самую главную для них задачу – выжить. Сохранить свои жизни там, где само понятие «сохранение жизни» звучит кощунственно. По крайней мере, если верить Алукарду… Интегра, шагающая вперед, отбросила от себя эту мысль с отвращением: неужели она усомнилась в достоверности сведений, предоставленных ей Алукардом? Он – безжалостное чудовище, способное перешагнуть без сожаления и малейших колебаний через такое неосознанное предательство… Но она знала, что Высший Вампир не пойдет на такое. Интегра вспомнила разговор, состоявшийся несколько дней назад в подвале особняка между ней и Алукардом. Она все еще прекрасно помнила то выражение, с каким Вампир произнес фразу, заставившую лидера организации еще раз, более глубоко и серьезно призадуматься над всем тем, во что ввязался Хеллсинг на этот раз. «Это место, где можно сойти с ума». «Алукард явно что-то недоговаривал в тот раз. Что же он чувствовал, когда столкнулся лицом к лицу с этим Высшим Зазеркальным Демоном?».. Этот вопрос беспокоил слаженное течение мыслей все чаще и чаще; иногда леди Интегра чувствовала ледяное дыхание зверя, когда ее мысли касались темы, а не испытывает ли сам Высший Вампир скрытое ощущение страха перед чужой реальностью?.. Чушь, конечно же. Это все от нервов и переживаний. Алукард не может испытывать страха. Это пагубное, чудовищное чувство, превращающее человека в животное, обошло стороной Высшего Вампира. Что ж, тем лучше… Но скрытая тревога Алукарда по отношению к путешествию в Зазеркалье не могла не вызывать озабоченность со стороны его хозяйки. «Он ощущает смятение, но рвется внутрь Зазеркалья, чтобы уничтожить Счастливчика Люка. И все же… Что он ощутил, заглянув в душу существа из другого мира?..» Ответ на этот вопрос знал лишь сам Алукард, и этот ответ, судя по всему, не пришелся ему по вкусу. Интегра понимала, что он не будет отвечать, спроси его об этом прямо… Размышляя над этим, сэр Хеллсинг склонила голову; на ее лице отображались усталость, побежденная решительным стремлением победить в этой невиданной схватке. Рука в белоснежной перчатке привычно легла на ручку двери, щелкнул замок, и Интегра шагнула в прохладный сумрак своего кабинета, все еще держа голову склоненной и полуприкрыв глаза… «Что-то не так»… Интегра остановилась. Кабинет был еще более темным, чем обычно; темно-синий мрак сменился чернильной темнотой, которая отступала по мере того, как глаза адаптировались к ней. - Снятие печати. Ситуация В… Голос Алукарда звучал глухо и неестественно, словно бы дар речи давался высшему Вампиру с огромным трудом. В темноте со зловещей медлительностью расцвел, разворачиваясь и так же величаво и неторопливо угасая, кроваво-красный призрачный цветок – печать Кромвеля. - Мой враг… - тихо проговорил невидимый Носферату, и тьма отозвалась ему лязгом и стальным грохотом. - Алукард! Крик, требовательный но сердитый; в своем голосе Интегра чувствовала лишь укор и раздражение: все остальные ощущения делили между собой испуг и недоумение. Высший Вампир и раньше использовал подобные трюки, чтобы подсказать то, что нельзя передать на словах, и показать то, во что невозможно поверить, не увидев самому... Призрачная печать исчезла, и лишь сейчас Интегра уловила присутствие слуги. Он был рядом все это время, но показался лишь после окрика Интегры; высокая фигура, скрытая тьмой, так, что сейчас леди Интегра смогла увидеть лишь его лицо – четко и ясно, бледное, с острыми выступами носа и подбородка, повернутое в профиль к своей хозяйке. Алукард не шевелился; его голова была надменно поднята, выставив вперед острый подбородок, но взгляд, которым он уставился вглубь темноты, говорил лишь о том, что Высший Вампир был полностью охвачен чувствами, которые сейчас были лишь очередной загадкой для Интегры. Она увидела, что Алукард с беспредельным недоумением взирает навстречу вытянутому навстречу ему дулу какого-то оружия, больше напоминающего жерло пушки. В тот же момент, когда леди Интегра увидела это, дуло вздрогнуло и с тихим лязгом исчезло во мраке. «Это… Счастливчик Люк?» Интегра окинула окружающее пространство взглядом, полного недоумения; ей с трудом удавалось сдерживать испуг все это время, но сейчас, поняв, кем организовано это «представление», почему-то не становилось легче. Сердце бешено колотилось в груди, и ледяное спокойствие сейчас давалось леди Интегре с большим трудом.
Тьма расступилась, но лишь частично. Набирая силу, словно бы только что включенные лампы, в темноте, на неравных расстояниях друг от друга – и на полу, и на стенах – стали нарастать пока еще тусклые белые пятна света, увеличивающие интенсивность, проступая все ярче и ярче контурами своих источников. Неровные, белые кристаллы, растущие из плоскостей, которые уже перестали быть стенами кабинета главы организации Хеллсинг. Тем не менее, окружающее пространство, определить размеры которого леди Интегра уже не могла, вовсе не казалось каким-то отчужденным местом. На стене медленно шевелилось длинное вытянутое лоснящееся существо, похоже на трехметровую сегменчатую пиявку, неяркий свет отблескивал от омерзительной влажной кожи. Стол, и все еще висящие на стенах портреты, контуры которых все еще угадывались в сумраке, казались вопиющим безумием посреди этого буйства темного восприятия высшего Вампира. «Что?..» С той стороны, куда только что исчезло дуло какого-то тяжелого оружия, и куда до сих пор смотрел Алукард, донеслось хриплое ворчание и чавканье. Что-то звякнуло, и на пол с лязгом упал черный пистолет Высшего Вампира. Изуродованный, с погнутой рукоятью и стволом, словно бы побывавший в камнедробилке «Шакал», с тяжелым стуком и лязгом откатился к ногам Интегры. «..Что он хочет этим сказать?» Губы Алукарда дрогнули, расползаясь в ядовитой усмешке; каждый раз, таким взглядом он награждал лишь своих противников. Но его глаза, обращенные в глубину темного угла, выражали изумление и полное смятение. Он явно собирался что-то сказать, но вначале смог издать лишь глухой невнятный звук горлом, как из уголка его рта вниз прочертила темную линию струйка крови. - Яд, - произнес он, кровь хлынула сильней, и его тело скрытое тьмой, с выразительным влажным тягучим шелестом распадающейся плоти оползло куда-то вниз. Тьма на полу расцвела живым растекающимся ковром десятков глаз, беспокойно шарящих вокруг, тупо озираясь и скользя по леди Интегре с тем же выражением, которое было у Алукарда во взгляде за секунду до его разрушения. «Как такое может быть?!» Интегра оцепенела, пребывая в легком шоке; послышался нарастающий шорох и писк, когда черная вязкая масса с орнаментом из крупных живых мигающих глаз, еще недавно бывшая ее слугой, накрывая собой пистолет и обволакивая ее ботинки, расползлась по полу. Интегра в этот момент могла лишь точно осознать, что она не в силах оторвать взгляда от живого «пола» от десятков зрачков, выражающих полнейшее безумие… Звонок телефона, нагло и требовательно заоравшего совсем рядом, показался фантасмагорической канонадой. Леди Интегра вздрогнула, и иллюзия исчезла так же стремительно, как и появилась: снова темно-синий, глубокий сумрак ее кабинета. Сейчас страх проявил себя в полной мере – она, полностью потеряв свое хладнокровие, несколько томительных секунд провела в полнейшем оцепенении, с раздражением, испугом и изумлением глядя мигающий красный сенсор звонка на далеком телефоне. Лоб покрывала испарина, и все тело била мелкая нервная дрожь. «Не может быть… Не может быть… Что ему мерещится? Он предвидит свое падение в Зазеркалье?..» Интегра выпрямилась, мрачно хмурясь, заставляя взять себя в руки и привести себя в порядок. Стоило признать, Алукард раньше никогда не позволял себе идти на такое. С ним явно произошли серьезные перемены с тех самых пор, как завязалась эта история. Но в этом случае Алукард не стал ничего объяснять – словно бы он и не был хозяином этого «шоу», которое столь удручающе подействовало на главу Хеллсинга. «Такого раньше не было». Телефон обиженно умолк, но сейчас леди Интегре было не до него. Только сейчас она подумала о том, чего может стоить ей и общему делу всей организации это путешествие Высшего Вампира в неизведанное. Леди Интегра добралась до стола, тяжело опускаясь в кресло глядя на столешницу перед собой. Сердце билось тяжело, размеренно и спокойно, а дыхание давалось невероятным трудом. В груди щемило тяжелое, тоскливое чувство. «Уже поздно что-либо менять… Уже слишком поздно…»
Солнце упало за щербатый высокий горизонт Лондона, окрасив окрестности города в темно-оранжевые цвета. Особняк Хеллсингов, мрачно щерящийся десятками окон глубокими темно-оранжевыми отблесками, проводил своим многоглазым взором исчезающее светило. В тот момент дурное знамение повисло в воздухе, невидимой вуалью обволакивая все предметы, которого касался зловещий умирающий свет – как предсмертное проклятие солнца. Вместе с наступлением темноты, окружающая реальность погружалась в чарующую тревожную сумеречную мглу, веющую ночным холодом. Сгустился туман, ускоряя приближение ночи, и тогда тонущее в раскаленном горизонте солнце своими последними лучами обрело мутный, тусклый оттенок. Черные фигуры охраны периметра постепенно растворялись в недвижимых приближающихся сумерках. Тогда еще было еще рано для бодрствования Вампиров – но уже слишком поздно для той цели, за которой сегодня они пойдут в Зазеркалье. ..Зал в блоке С сегодня, ранним утром, вновь приобретал оживление, схожее с тем, которое было здесь, когда отсюда двое суток назад состоялся уход экспедиционного корпуса в Зазеркалье. Но сегодня собравшихся здесь было значительно меньше, и их присутствие здесь вряд ли в полной мере охватывало понятие «оживление». ..Виктория, еще не отошедшая от впечатлений о своей новой форме, созданной для нее специально для проведения боевой операции в Зазеркалье, поежилась и поспешно перевела взгляд на что-нибудь, но только не на эту конструкцию, торчащую у стены.
Дверь по-прежнему действовала на нервы; Виктория старалась как можно реже глядеть в ее сторону, но этого было мало. Похоже, Хозяин все же прав – как-то раз, совсем недавно, он сказал, что Дверь, созданная в Ордене Саймони источает энергию чужого пространства. Со времени начала всей этой круговерти с путешествиями в Зазеркалье Серас старалась не вникать в подробности, разумно полагая, что, во-первых, мало что поймет, а во во-вторых, опыт уже подсказывал, что детальное понимание происходящего не всегда облегчает участь тех, кто угодил в тяжелую ситуацию. Форма Виктории, созданная умельцами из «Мефистофеля-2», была похожа на те специальные камуфляжи, в которые были облачены специалисты из экспедиционного корпуса, уже как сутки пребывавшие внутри Зазеркалья. Более меньший размер, толстая эластичная черная ткань, плотно облегающая тело, со всеми учетами женских пропорций. Высокие ботинки, с очень неудобными, на взгляд Виктории, шипами на подошве; в горных условиях или на песке подобные штуки буду очень кстати, но на твердом каменном полу стоять в таких ботинках было нечто схожим с попыткой удержать равновесие на коньках, еще не оказавшись на льду. Учитывая вес и громоздкость основного оружия Виктории – орудия «Харконнен» - она была избавлена от участи тащить на себе дополнительные ремни или бронежилет. Зато с левой стороны на поясе крепилась миниатюрная криогенная камера, где длительное время сохранялась свежей донорская кровь в пяти пакетах. Сумка, до отказа наполненная бронебойными и разрывными зарядами, уже висела на плече; само противовампирное ружье, неоднократно проверенное на боеспособность Уолтером и самой Серас, упираясь мощным прикладом в каменный пол, было прислонено к плечу Виктории. - Мисс Виктория?.. - Да? – удивительно, как это она не вздрогнула от голоса дворецкого, так быстро и незаметно оказавшегося по близости. За время службы в Хеллсинге многие навыки и способности этого высокого худощавого человека в неизменной белой сорочке, черном жилете и перчатках были скрыты от самой Виктории. Он только что бы у стола, на котором были разложены оружие и Мистерии – и вот он уже рядом. А сейчас дворецкий невозмутимо протягивал ей черный обруч с миниатюрным аппаратом, отливающим серебристым цветом. - Цифровая камера, - пояснил Уолтер, - администрация «Мефистофеля-2», благодаря которой мы сумели наладить разведку в Зазеркалье, хочет чтобы Вы сняли небольшой фильм. Все очень просто – по прибытию на место просто нажмете вот эту клавишу. Съемка будет вестись до того момента, как разрядится заряд элементов. - А..ага, ясно, - Виктория приняла камеру, и поудобней устроила обруч на голове. Уолтер извиняющее улыбнулся, пояснив: - Вообще-то, некоторые члены экспедиционного корпуса были снабжены такими же камерами. Но… вернутся ли они?.. – дворецкий с несколько озадаченным видом пожал плечами, вновь возвращаясь к своему столу. Серас не очень понравилась последняя фраза Уолтера, но она промолчала. Вместо этого она с недоумением уставилась на Хозяина, стоящего, как в ступоре, присев на край высокого стола и вытянув вперед неестественно длинные ноги. Внешне ничто не говорило о кажущемся беспокойстве или же нерешительности – Хозяин был спокоен и непроницаем, как и всегда, но сейчас Серас показалось, что он выглядит неважно… Алукард не ощущал скрытого, но внимательного взгляда полицейской, хотя в любом другом месте он уже давно смог бы распознать ее неуверенные попытки понять, о чем, например, он думает. Все внимание Высшего Вампира было приковано лишь к Двери – пока еще безмолвной, черной и безжизненной громаде у стены напротив, больше похожей на сюрреалистический остов древнего ящера. Пистолеты, заряженные и смазанные, уже уютно устроились в своих законных местах под плащом. Магазины к «Кассулу» и «Шакалу» занимали все специальные отделения-карманы на внутренней стороне длиннополого одеяния Алукарда. Скоро всем маленьким, небольшим, но смертельно опасным для любой Нежити серебряным бестиям, пока еще сыто и мирно спящим в магазинах, найдется достойное применение. «Да, я лично позабочусь об этом». Прошло какое-то время прежде чем Алукард сумел различить образ, мучавший и разжигающий его голод в последнее время. Он не мог сказать точно, вправду ли ему мерещатся эта пара круглых черных стекол, вросших в мертвенно-желтую, дряблую плоть, глядящая на него из центра треугольника – оттуда, откуда сейчас откроется коридор, ведущий в Зазеркалье. Иллюзия казалась необычайно правдоподобной; Алукард в полной мере ощущал этот взгляд Зазеркального Демона, источающий смертельную ненависть. Тени, падающие на стену, к которой располагалась уродливая конструкция, обволакивали ее угловатые грубые формы плотной и вязкой занавесью сумрака. Алукард не спускал с Двери глаз; словно бы враз потеряв интерес к окружающему миру, сейчас его внимание было приковано лишь к зловещему черному треугольнику напротив. «Ты думаешь, что можешь противостоять мне?» Алукард подался вперед, завороженный явившейся картиной; он и сам толком не мог понять, что это – галлюцинация, или очередной фокус этого выродка? Судя по записям Саймона, Счастливчик Люк, передавая частицы своей Вселенной – Мистерии – в эту реальность, мог определенным образом контактировать с теми, у кого эти частицы находятся… Алукард замер на месте, как изваяние. Вместе с почти незаметным, резким движением вперед, бледные губы Высшего Вампира дрогнули, обнажая острые, как бритвы зубы. На лице не проступило ровным счетом никаких эмоций, кроме разве что отразившегося холодного гнева и странной, непреодолимой усталости во взгляде, прикованного сейчас лишь к дьявольскому треугольнику Двери. «Видишь? Я уже иду за тобой»… - Алукард, - голос хозяйки, совсем рядом. Подумать только, на какое-то время он забылся до такой степени, что перестал замечать происходящее вокруг – он даже не уловил момент появления хозяйки в этом зале. Высший Вампир медленно отпрянул, переводя взгляд на леди Интегру. Взгляд холодных голубых глаз хозяйки говорил лишь об одном: она тоже чувствует что-то, но лишь через него самого. Для понимания этого не требовалось даже и улавливать течение ее ауры – иногда глаза людей и вправду отражают самую суть того, что происходит в их душах. Интегра была явно встревожена; лишь смерив Вампира пристальным и внимательным взглядом, она спросила: - Все в порядке? Алукард вновь перевел взгляд на Дверь – мираж исчез, но сама конструкция по прежнему просто-таки лучилась незнакомыми темными потоками, призрачными щупальцами распластавшимися по каменному полу, всему особняку… - Нет, - ответил он, опуская голову, так, чтобы свесившиеся вниз черные густые волосы скрыли в тени его лицо. Ответ явно обескуражил Интегру, хотя внешне она никак не показала это; лишь ее недоуменное молчание было подтверждением этой догадки.
- Уолтер, - позвал Высший Вампир, вскидывая голову по направлению к дворецкому, но держа закрытыми глазами за толстыми стеклами очков, - Уолтер, как жаль, что ты не чувствуешь того, что сейчас ощущаю я. - Боюсь, что не совсем понял Вас, Лорд, - спустя секунду молчания, почтительно отозвался Уолтер, слегка наклоняя голову вперед и не спуская цепкого внимательного взгляда с Алукарда. Не следовало и гадать, что его обуревают те же сомнения и догадки, что сейчас терзают хозяйку Высшего. - Во время моей короткой встречи со Счастливчиком Люком стало ясно, что «Кассул» и «Шакал» слишком слабы против этого Демона, Уолтер. Если бы ты смог ощутить и понять энергию Зазеркалья… Ты бы сумел модифицировать мое оружие, которое было бы гораздо эффективней, когда я окажусь по другую сторону Двери. - Боюсь, это не в моих силах. - Постичь полностью эту силу не могу даже я, Уолтер. Хотя… - Вампир просиял нездоровой улыбкой, обнажая оскал зубов, - иногда болезненный опыт неудач и малых поражений делает лишь только сильней!.. Глаза леди Интегры сузились. - У тебя будет предостаточно шансов проверить это внутри Зазеркалья, Алукард. Надеюсь, ты готов? - Еще бы, - откликнулся Высший Вампир, все еще ухмыляясь. - Серас? - Готова, - решительно и быстро отозвалась Виктория. - Начинай, Уолтер, - произнесла Интегра, поворачиваясь в сторону Двери Глядя, как дворецкий семьи Хеллсинг закрепляет одну за другой Мистерии в своих нишах на Двери, Алукард ощутил приближение того знакомого, но все еще чужого давления извне; это же смешанное ощущение чужого присутствия он ощущал несколько дней назад, когда прибыл в Убежище Ордена чтобы убить Саймона. Но теперь это темное влияние чужих земель было намного явственнее и сильнее. Конечно же, ведь теперь источник этого нового, по-своему чарующего зла и небытия был совсем рядом. «Еще никто из рода Носферату не ступал в Зазеркалье»… Это воспоминание не принесло с собой ни тени боязни и беспокойства за то, что сейчас, он и полицейская могут уйти из этого мира и уже никогда не вернутся обратно. Высший Вампир не ощущал каких-либо колебаний – хозяйка дала приказ, и он его выполнит… Глухой гудящий монотонный звук, нарастающий по мере того, как призрачный темно-зеленый водоворот в самом центре треугольника из черных стальных балок начинал становится все явственнее и явственнее. Уолтер поспешно, но без паники сделал несколько шагов назад, и отступая в сторону, освобождая дорогу Вампирам. Ядовито-зеленый свет уже набирал полную силу вместе с монотонным рокотом разверзающейся материи пространства, и от дворецкого на полу уже выросла длинная черно-зеленая тень. Виктория, стоящая рядом с Алукардом, уже было отпрянула, но удержалась на месте, глядя на «открывшуюся» Дверь широко раскрытыми глазами. «Привыкай к чудесам, полицейская. Это всего лишь начало нашего пути». Виктория услышала его; опять бестолково вздрогнула, как в самый первый раз, но, видимо, все поняла. По крайней мере, она не собирается отступать… Дверь была открыта: об этом свидетельствовал мерный рокочущий звук, и ровное, чарующее и завораживающее вращение тысяч зеленых крупных искр и огней в самом центре треугольника этой конструкции. Зал купался в тяжелом зеленом свечении… Высший Вампир перевел взгляд на леди Интегру, погруженную в зеленый отсвет, как и все присутствующие в этом зале. Взгляд хозяйки был усталым и тяжелым, как если бы не он, а она сама должна была сейчас сделать шаг в неизведанное. - Ступайте, - произнесла Интегра, перекрывая голосом мерный рокот, - пора поставить точку в этом деле. Алукард медленно и плавно кивнул головой, в ответ, расплываясь в совсем добродушной и ободряющей улыбке: - Доброго вечера, леди Интегра, - и он сделал первый шаг в сторону неизвестности. Виктория, встрепенувшись от открывшейся картины, последовала за ним. Зеленое свечение тускло отблескивало на ее черной форме и стволе «Харконнена». Интегра провожала мрачным взглядом две удаляющиеся фигуры – одну неестественно высокую и худую, вторую – маленькую и кажущуюся угловатой из-за оружия и снаряжения. Но фоне зеленого свечения, решительно, но без особой спешки идущие вперед Алукард и Виктория казались четкими рельефными силуэтами. Интегра не спускала с них взгляд до тех самых пор, пока их фигуры не стали теряться, быстро растворяясь в поглощающей их рокочущей неизвестности… Виктория ощущала страх, такой силы, какой ей давно не приходилось испытывать. Она вовсе не горела желанием бросаться в водоворот непонятно-чего, чтобы оказаться непонятно-где. Но приказ и уверенность, с которой вперед шагал Хозяин, придавали сил, и, пожалуй, были единственными стимулами сейчас, перед тем, как исчезнуть в портальном смещении. Ощущая, что мир, в котором есть особняк, и леди Интегра, остается где-то гораздо дальше, чем просто «позади», Серас закрыла глаза, продолжая шагать вперед. Алукард чувствовал себя более уверенней; он прямо и спокойно встречал неизвестность, которая, быть может, станет его последним пристанищем в этом безумном путешествии. Вращающееся зеленое марево перед Вампирами расступилось резко и неожиданно, и тяжелый монотонный рокот теперь доносился из-за спины. Виктория, чувствуя, что оказалась на большом открытом пространстве, заставила себя открыть глаза… Алукард и Виктория стояли на небольшой равнине, залитой мертвым призрачным, и неестественно неярким светом; его источник – большая каменная сфера, светло-серо-зеленых тонов, с идеальными формами, больше напоминающая миниатюрную планету – висело совсем рядом, казалось, протяни руку и дотронься до этого потустороннего чуда. Этот неизвестный объект источал неяркий свет, идущий словно бы не от его идеально гладкой каменной поверхности, а из своей глубины. Тем не менее, чем не являлась бы эта штука – причудой местной гравитации или же работой местных существ, своими размерами больше напоминающее готовый к взлету аэростат, света от него было издевательски мало, не смотря на свои размеры и кажущуюся близость. Вокруг, куда гости не направляли бы свой взор, простирались не очень-то приветливые, горбатые из-за немыслимых по крутости и изгибам своих склонов желтых и зеленых холмов, не особо блиставшие яркостью, зато насыщенные в своих цветах просторы чужого мира. Кое-где, к глубоким темно-синим небесам, тянули свои ветви необычные кроваво-красные деревья, лишенные листвы; их тонкие ветви неестественно живо шевелились, причем, без того видимого эффекта, которые на них обычно оказывает ветер. Помимо причудливой сферы, в небе замерли аж четыре луны, располагающиеся в разных азимутах, и обладающие своими оригинальными размерами и окрасом. Ботинки Виктории и сапоги Алукарда по щиколотку утопали в мелком рыхлом грунте темно-серого цвета, больше напоминающего промасленные опилки. Чуть в стороне был единственный признак и след от побывавшей здесь группы людей – портальный маяк, напоминающий застывшего приземистого краба темно-желтого цвета, уставившегося на новоприбывших красным огоньком-индикатором. Маяк громко приветливо и ободряюще пискнул, словно бы радуясь появлению «земляков». Красный индикатор полыхнул зеленым цветом, и портал, ведущий обратно за Землю, потускнел и свернулся в точку. Дверь, открывающая коридор к дому, была закрыта; портальный маяк вновь сменил цвет индикатора на красный, давая понять, что находится в режиме ожидания. Теперь любой, кто захочет вернуться обратно, должен лишь активировать единственный тумблер и надеяться на удачу умельцев из «Мефистофеля-2», который создал этот агрегат на основе исследований, полученных в результате работы «Циклопа». Виктория была близка к полуобморочному состоянию. Открывшаяся картина была прямой противоположностью тому, что она представляла о Зазеркалье до сего момента. На какое-то время она полностью потеряла бдительность и осторожность – все эти качества, целиком и полностью, были сейчас потеряны, не смотря на долгую подготовку перед входом в Дверь. Зазеркалье потрясло ее до глубины души лишь одним фактом – это было вовсе не такое страшное место, какое она себе представляла. Причудливость форм и странные и непонятные панорамы, открывшиеся ей и ее Хозяину, производили совсем не то впечатление, к которому Серас так усиленно готовилась. Да, это чужое, странное место, судя по словам Алукарда, здесь происходят вещи, о которых человечеству лучше не знать. Но необычная и непонятная в своем очаровании часть чужого мира показалась самой Виктории не больше, чем новым, неизведанным для нее местом, не более… Алукард сохранял привычное спокойствие и хладнокровие; Виктория была слишком поглощена и охвачена неизведанной картиной, открывшейся перед ними, чтобы заметить те чувства, проскользнувшие на мертвом вытянутом лице ее Хозяина. Казалось, будто вся реалия этой Вселенной, в единый миг сконцентрировавшись по одному направлению, ударила по сущности Высшего Вампира, захлестывая его, подобно щупальцам спрута, поражая его током правды и открывая таинства своего мироздания перед чужим существом. Алукард не пошевелился; хотя в первые секунды его мысли и чувства беспощадно пронзала чужая энергия, жадно устремляющаяся к его темному восприятию, искаженные, исковерканные обломки, подобно чудовищному пазлу, били в его сознание один за другим, складываясь в общую картину. Высший Вампир издал тяжелый, протяжный вздох, опуская голову и упираясь острым подбородком в кроваво-красный галстук. Открывшаяся картина мироздания этого уголка вселенной была не похожа ни на что, виденное раньше. Образ мышления здешней Нежити совершенно иной; течения невидимых потоков энергий и биополей были совершенно другими; метрика и физика Зазеркалья казалась искаженной картиной, отображением в кривом зеркале всего того, что Алукард видел и ощущал на Земле. - Это… интересно, - произнес он глухим но выразительным голосом. Серас вздрогнула, и перевела недоумевающий взгляд на Хозяина. Его глаза были надежно закрыты круглыми черными стеклами, но сейчас Виктории показалось, что Хозяин стоит с закрытыми глазами, пытаясь сделать все в своих силах, чтобы… сконцентрироваться? Или же… избежать чего-то… чего?
Виктория внимательно всмотрелась в поникший и увядший в призрачном свете профиль Алукарда, обращенный к рыхлой земле, и осторожно попыталась проникнуть в его ощущения. Впрочем, ее поток наткнулся на шипы черной непробиваемой брони отчужденности, закрывавшую мысли и ощущения Хозяина; невидимые щупальца болезненно и обиженно вздрогнули, отпрянув обратно. - Невероятно интересно, - пробормотал Алукард, поднимая голову и обращая свой взгляд к Виктории. - Хозяин? - Все в порядке. Это всего лишь Зазеркалье. - Мы… мы должны разыскать экспедиционный корпус, - Виктория завертела головой, и тут же приметила неровные и неглубокие отметины на серых «опилках»; как если бы здесь прошло много людей, но эта рыхлая почва не оставляла четких отпечатков подошв. Хотя и не следовало гадать – все эти многочисленные отметины, показывающие, что люди двигались широкой колонной, уводили прямо из под ног вперед. Осторожно огибая справа кажущейся опасным из-за своих размеров и короткого расстояния до земли сферы, они терялись на темно-зеленом фоне ближайшего холма. Виктория почти ощущала отпечатки мыслительных образов и переживаний людей, впервые попавших в эти земли… - Они мертвы. Алукард произнес это без тени сомнения. Он так же ощущал эти невидимые мыслительные следы, но его способности позволяли заглянуть в них гораздо глубже, чем возможности Виктории, чтобы быть уверенным – это «мысли-призраки». - Это мир мертвых, полицейская. Настоящая жизнь здесь не способна существовать. Хотя это очень странное место… Быть может, кто-то еще цел. Но не здесь, а там, гораздо дальше… - Алукард сделал первый шаг, и крупные серые песчинки издали глубокий и мягкий шорох, ссыпаясь с его сапога. Виктория, комично кося глазами вверх, словно бы пытаясь увидеть камеру на обруче на своей голове, нащупала и коснулась пальцем клавиши на приборе – судя по тихому сигналу, камера включилась на запись. Поправив ремень «Харконнена», и, глубоко вздохнув, она шагнула следом, решительно и уверенно, оглядываясь по сторонам. Им предстоял долгий и опасный путь по следам людей, углубившимся и исчезнувшим внутри земель Зазеркалья, скорее всего, навсегда…
..Небо сияло десятками ярких звезд, которые, скорее всего, были не настоящими, как и все в этом проклятом мире. Густая тяжелая кайма черных грозовых туч, обрамлявшая горизонт по веем направлениям, неестественно ярко контрастировала с небом, сияющим белым светом. Тиндалл, уже избавившийся от куртки комбинезона, с накинутым на голый торс жилетом, широко расставив ноги, молча, со злобой глядел на все то, что у него осталось – разряженная винтовка, и рюкзак с «Юдифью». Смерть была совсем рядом, и сейчас все зависело от того, в чью пользу она сделает свой выбор. Зазеркальные Демоны не торопились, как словно бы это имело какое-то значение. Наконец, одна из сгорбленных черных фигур со странными фиолетовыми разводами и полосами на туловище и конечностях, со свистом метнула из кожаных складок на загривке длинное коричневое щупальце. Джонс, стоящий в нескольких метрах слева, коротко и негромко вскрикнул, припадая на одно колено. Второй живой извивающийся хлыст, причудливо поблескивающий по всей своей длине на ярком свету сияющих небес, стремительно развернулся, со свистом рассекая воздух и обрушиваясь на левую руку Джонса. Специалист уже не вскрикнул; яд, уже охвативший все его тело через второе щупальце, цепко держащее за запястье правой руки, исправно держал человека в состоянии ступора. Джонс, уже переставший что-либо ощущать, покачивался, готовый в любой момент рухнуть на серебристый песок под ногами. Тиндалл, наблюдавший это, лишь злобно стискивал зубы и кулаки – он и другие уже пытались вмешаться в процесс неторопливой и мучительной казни пленных, но каждый раз, эти две высокие, под три метра, твари, исправно выполняющие роль палачей, добивались своего. С виду хрупкие, на высоких тонких ногах, при помощи которых они стремительно передвигались, с двумя парами верхних конечностей – длинных лап и острых костяных лезвий - являющиеся обладателями семи крупных оранжевых глаз, занимающих всю «лицевую» часть морды, эти Зазеркальные Демоны уже стали воплощением всего этого мира для Джима. Пара щупалец резко дернула вперед, и полуоглушенный Джонс, буквально сдернутый со своего места, с глухим звуком обрушился вперед, волочимый существами Зазеркальной Нежити к месту своей смерти. Алчно вздрагивая неестественно длинными лапами с тонкими длинными пальцами, низко припадая к земле, Демоны подтаскивали парализованное ядом тело к паре высоких черных цилиндрических конструкций, в которых кипел кроваво-красный вихрь из крови и плоти… Джим сглотнул, глядя им вслед – теперь в этой проклятой яме он остался последним. Тиндалл презирал всех тех, кто жаловался на свою судьбу, завидуя чужой доле. Таковых людей на его памяти было, к сожалению, больше тех, кто умел приспособиться и жить так, как этого требовали обстоятельства. Но с тех пор, как они шагнули через Дверь в Зазеркалье, Джим понял, что к числу презираемых он может смело причислить и себя самого. Он сломался, будучи не в силах воспринять все то, что ему выдалось увидеть в этом уголке Вселенной, где правят бал свои законы и порядки, словно бы в кривом отображении зеркала отражая все те процессы и аспекты, присущие Земле… Место, куда они попали через портальный канал, поражало воображение сюрреализмом. В каждом новом пейзаже и на каждой новой локации Джим чувствовал, что не испытывает ничего необычного: окружающие его пустынные пространства казались чем-то знакомым, до боли напоминающие места, которые могли повстречаться и на Земле. Но в тоже самое время это казалось чем-то новым и необъяснимым. Территории, по которым следовал отряд, являли собой слияние земного и чего-то чужого, что свойственно только этой Вселенной. Джиму часто казалось, что они блуждают в чьем-то больном воображении, кошмарном бредовом сне… Враг, с которым им пришлось здесь столкнуться, поражал воображение изощренным коварством и жестокостью. Небольшие группы местных нелюдей, по пять-шесть штук, поджидающие за каждым поворотом, одиночные кровососы – копии тех, что сейчас проводили «экзекуцию» Джонса – чем-то напоминающие насекомых, защищенные от пуль мощными «панцирями», убить которых было невероятно трудно. Эти твари были особенно опасны: бесшумно преследуя отряд, время от времени они атаковали, не обращая внимания на смертоносный град освященных пуль, выпущенных в упор, и, пронзив свою жертву одним из острых жвал-штыков, которыми заканчивались вторая пара их конечностей, так же быстро исчезали, унося с собой все еще живую добычу. Даже местная живность была против вмешательства людей; истекающие слизью черви, медленно копошащиеся в тенях и на скалах, окатывающие прозрачной струей ядовитой концентрированной кислоты все, что приблизиться слишком близко…
Отряд таял на глазах. С самого начала, каждая стычка с существами, населяющими эти странные и необычные мирки, оборачивалась гибелью нескольких членов группы. Чем меньше оставалось людей – тем более борзо и активно атаковала местная Нечисть. Теперь они понимали, что с людьми почти покончено; и как можно быстрее спешили закончить свою кровавую работу. Джим вспомнил, чем обернулся предпоследний бой; прежде, чем убить последнюю крупную группу Зазеркальных Демонов, хитрые и бесстрашные ловкие бестии успели развалить на куски шестерых – и это под шквальным огнем в упор из дюжины стволов. На этот раз людям с трудом удалось утихомирить кровососов, прежде чем те умерли, и на это было израсходовано большое количество боеприпасов. Тогда Тиндалл подумал, что им скоро конец – впрочем, он даже не сомневался в этом еще с тех самых пор, когда лейтенант Шелдон остался лежать на камнях горкой трепещущего фарша и лоскутов снаряжения и формы. С каждым часом, проведенным внутри Зазеркалья, людей и патронов становилось все меньше и меньше, а проблем – все больше и больше… Теперь все было кончено. Остатки отряда, в котором был и Тиндалл, на свою беду, ослепленные отчаянием и страхом, сами бросились вниз по пологому склону этой ямы, где их и взяли. Боеприпасы закончились так быстро и так неожиданно, что поначалу Джим даже не сумел вовремя осознать, почему он и другие все еще судорожно сжимают в руках оружие и давят на гашетки и курки, а вместо выстрелов – лишь оглушающая тишина. Спустя несколько минут, когда они поняли, что эти порождения Счастливчика Люка будут убивать их медленно, по своему выбору решая, кого превращая их в одного из существ Нежити, а кого – живьем перемалывать в одном из этих баков, Джим понял, какой просчет он допустил. Прошло уже несколько часов, как он и остатки его отряда были здесь, в глухом и безжизненном пустыре, где закончился их последний бой. Все это время Джим рыскал взглядом по песку; он искал лишь одну маленькую деталь, судорожно и жадно цепляясь взглядом за каждый камешек, каждую гильзу, понимая, что поиски его бесплодны, жалки и безосновательны. Но Тиндалл не терял надежды; он продолжал свои отчаянные и практически лишенные смысла поиски, он понимал, что если не найдет этот один единственный предмет, его ждет участь остальных. Этот предмет поставил бы последнюю точку во всем этом деле. Выбора не было изначально – они ввязались в игру с силами, которые им не дано понять, и теперь должны понести расплату, суть которой невозможно постичь человеческим умом. Как выяснилось, убитые местными Демонами люди превращаются в своеобразных упырей. Совсем не подумав о подобной участи, Джим теперь клял себя за столь глупую и не влезающую в никакие рамки неосмотрительность. «Господи… Только один патрон… Только один! Ну пожалуйста…» Нет, патронов, случайно потерянных здесь во время последней стычки, не было… Где-то невдалеке послышался выстрел из дробовика и приглушенная, яростная брань. Тиндалл, на секунду оторвавшись от своих мрачных раздумий и страха, нашел в себе силы усмехнуться; капрал не сдавался. Более того, он до сих пор умудрялся оставаться в живых. Сандерс был где-то неподалеку, и теперь, когда от отряда остались лишь считанные единицы, готовые исчезнуть в любой момент, капрал перехватил инициативу. Теперь он начал бесшабашную охоту на местную Зазеркальную Нечисть; оставшись совсем один, с жалкими остатками боекомплекта и снаряжения, Сандерс, как атакующая акула, кружил рядом. Ему везло так, как не везло всему отряду. Теперь он беспрестанно менял свое местоположение, укрываясь от «ходунов» и зазеркальных вампиров, стремительно атаковал и снова прятался; местная Нечисть, всполошенная необычным поведением «еды», стекалась сюда, в этот регион, как помои по стокам канализации. Судя по неутихающей яростной брани и выстрелам, капрал дал прикурить уже второй дюжине «ходунов» и Демонов и прочей мелочи. «Если дело так пойдет и дальше, может быть, он успеет спасти меня», с надеждой думал Джим, вслушиваясь в неясный и скупой грохот боя. Впрочем, ничем не подкрепленная надежда: оставшийся один человек не спешил приближаться к этому пустырю. Сандерс - один, а их – бесчисленное количество; в этот регион стекаются все более чудовищные порождения Зазеркальной Нежити, против которой у Сандерса не будет никаких шансов; скоро у капрала закончатся патроны, и тогда с ним будет покончено. Джонсу «повезло» - Демоны, подтащив его тело к одному из биогенераторов, приступили к подготовке безвольного обмякшего тела к «переработке». Это все же лучше, чем живой мертвец… Джим еще раз взглянул на свой рюкзак, лежащий у ног; что ж, если дело пойдет совсем плохо, он активирует «Юдифь» прямо здесь. Об этом стоит поразмыслить; ему не удастся спастись, но он не станет «ходуном» - ослепительно белое, высокотемпературное и ничем неугасимое пламя сожрет большую часть этого мирка, вместе с большим количеством Нечисти и всех тех, кому не посчастливилось стать одним из мертвяков. Тиндалл не совсем хорошо представлял, что должно было произойти во время взрыва; он понимал, как работает такая штуковина, и представлял размеры повреждений и ущерба, которого можно добиться таким образом, но он не знал, что случиться при детонации взрыв-пакета подобной мощности в Зазеркалье. Было бы совсем славно, если таким образом этот взрыв нарушил структуру метрики этого проклятого измерения, и чтобы Зазеркалье захлопнулось в единую точку, рассыпалось, как карточный домик… Джим ждал развязки; больше ему ничего не оставалось. Теперь он был уверен в том, что, когда придет его час, он успеет открыть рюкзак и поставить «Юдифь» на боевой взвод. Но сейчас… сейчас Джим ждал, сам не понимая, чего. Шансов на спасение не было. Никто не придет, и ему суждено умереть в полном одиночестве, в пустынном незнакомом месте, даже не в бою и даже не на Земле. Джим просто стоял, широко расставив ноги и опустив руки, в бессильной злобе и страхе переводя взгляд от разряженной винтовки к рюкзаку. С каждой секундой он набирался сил к своему решению; теперь он знал, что у него хватит духа включить бомбу и погибнуть. Оставалась лишь последняя надежда – что Сандерсу все же хватит ума бросить эту бессмысленную беготню, отступить, пока еще не поздно и попробовать вернуться назад, к оставленному маяку, который сможет открыть портал ведущий обратно, на Землю, чтобы рассказать, что два взвода лучших людей организации Хеллсинг бесславно полегли в этих чужих землях, и операция обернулась полным провалом. Сейчас, похоже, капрал был единственным, кто мог это сделать…
Отдаленный выстрел из мощного противовампирного ружья, и с последующий через несколько секунд разрыв, взметнувший из-за скал столб желтого песка и мелких камней, возвестил окрестности, что Виктория уже поблизости. Очевидно, в нескольких десятков метров – задержалась, чтобы сделать несколько прицельных выстрелов по группе странных и ни с чем не похожих существ, двигающихся по следу Вампиров. Алукард уже вышел к месту последней остановки уцелевших сил экспедиции, и теперь ждал, когда полицейская закончит работу и нагонит его. Они достаточно быстро и без особых осложнений прошли по следам отряда; при этом они совершили еще два перехода через местные порталы, явно рукотворные древние сооружения, служившие здесь чем-то вроде пространственного лифта или метро. За всю дорогу Алукард и Виктория уничтожили лишь несколько небольших отрядов местной Нежити. Было видно, что основной удар приняли первопроходцы-люди, и было удивительно, как им вообще удалось пройти так глубоко в чужие и неизвестные земли… Встретившиеся им по дороге цилиндрические конструкции с прозрачными стенками, заполненные биологическими «материалами», наталкивали на самые неприятные на этот счет догадки. Алукард чувствовал исходящую от этих цилиндров боль и мучения чужих существ; судя по всему, Серас так же ощущала эти темные отпечатки чужой боли. Впрочем, задавать вопросы на отвлеченную тему было не кому, а эти конструкции, возле которых всегда крутились несколько местных не-мертвых, легко уничтожались одним выстрелом из «Харконнена». Здесь, где отряд людей принял свой последний бой в Зазеркалье, Алукарда ждали лишь развороченный взрывами небольшой участок, без скал, заваленный гильзами, оружием и разными деталями снаряжения и амуниции. Трупов не было, но мелкие черные камни были залиты уже свернувшейся кровью. Зазеркальные Демоны и их помощники, закончив свою кровавую работу, уже убрались отсюда. Прозрачная пленка, в которую высыхала кровь Зазеркальной Нежити, здесь тоже была, но не так много, как человеческой. Как выяснилось, убитые так же обратились в некое подобие упырей – несколько из них попытались напасть на одинокую фигуру в красном. Члены экспедиционной группы, настоящие живые мертвецы, как и на Земле, но с каким-то странным фиолетовым узором на мертвенно-бледной коже… Такие же непонятные биологические «татуировки» были и на коже местных обитателей. Убить новообращенных Зазеркальных упырей не составило никакого труда, равно как и не принесло никакого удовольствия. Однако фиолетовый узор на коже слуг Счастливчика Люка заставил Алукарда вспомнить задание, когда он уничтожил Орден Саймони. Фиолетовые символы и цвета фигурировали и там… «Это всего лишь совпадение, или бредни Саймона, нашедшие воплощение в деталях его детища?» Вопрос без ответа, который, впрочем, не так уж и нужен Высшему Вампиру. Было ясно, что и на Земле, и здесь, в Зазеркалье, есть концы одних и тех же невидимых нитей, как бы эти миры не были не похожи друг на друга.
В небе ярко тлели белые огни солнц, скорее всего, не настоящих, но создающих воистину величественную картину. Ее сумел оценить даже Высший; увидеть такое на Земле было просто не возможно. Кайма черных клубящихся туч по горизонту, лишь подчеркивала все то великолепие, сияющее над головой, но почти не несущее с собой света и тепла. Все вокруг было погружено в тяжелый и прохладный сумрак. «Он скоро обратится». Алукард, держащий в руке «Кассул» опущенный к земле стволом, убрав вторую руку за спину, хладнокровным и слабым интересом разглядывал перед собой тело человека, вытянувшееся на камнях, залитых кровью. При жизни это был высокий сухопарый афроамериканец, его кожа уже начала приобретать неестественный фиолетовый узор, судя по нашивке на рукаве черного камуфляжа спецкостюма, капрал. В левой руке была сжата черная лента с ячейками для тускло поблескивающих патронов; правая рука все еще сжимала рукоять ружья. Вытянувшееся в струнку тело, лежащее на животе, с комично вывернутыми носками ботинок, друг другу навстречу. Глаза на повернутой вправо голове все еще открыты; в них застыло вечное неестественное спокойствие и недоумение, как словно бы человек хотел повернуть голову, чтобы увидеть свои раны на середине спины, под лапотками, которые принесли ему смерть. Он погиб только что: Высший Вампир еще ощущал живительное тепло, выходящее невидимыми потоками из двух узких ран в спине, как жидкий азот, стелящееся по земле и лениво кружащее вокруг. Его убила одна из этих многоглазых черных тварей – пара жвал, которыми заканчивалась вторая пара конечностей, прошли сквозь бронежилет на спине, дополнительную эластичную броню черного камуфляжа, рассекли плоть и снова вспороли оба вида брони уже спереди. Алукард невольно задумался над своими новыми врагами. Какая мощь. Какая сила! Он знал, что дорогостоящие костюмы и снаряжение создавались для экспедиционного корпуса с учетом всех опасностей, которые могут исходить от обычного среднестатистического вампира. Конечно же, сам Алукард без труда бы справился с врагами с таким видом снаряжения и брони; но теперь, когда они нашли место последней стоянки экспедиции, он мысленно отметил про себя, что учел не все и теперь придется мириться с этими сложностями и готовится к новым. Зазеркальная Нежить смогла уничтожить лучшее формирование людей, относительно хорошо подготовленных к встрече с неизведанным; теперь следовало быть настороже. Снова выстрел из «Харконнена», на этот раз совсем рядом. Теперь взрыв прозвучал в унисон с яростным воплем одной из тварей, сраженной зарядом; наступила тишина, прерываемая лишь отдаленным тихим бряцанием и клацаньем стали; потом торопливые приближающиеся шаги полицейской…. «Здесь все еще кто-то есть». Дуло «Кассула» плавно взмыло чуть вверх, внимательно, но с явным пренебрежением уставившись в висок повернутой в сторону головы капрала. «К чему мне терять время на оставшегося в живых? Нужно торопиться к логову зверя». Гигантский пистолет сухо кашлянул, сверкнув футовым пламенем пороховых газов со своего ствола и отбросив в сторону на камни мелодично звякнувшую гильзу. «Однако его все же придется выручать». Алукард повернул голову на звук торопливых шагов; из-за ближайшей скалы вынырнула Виктория, взвалившая на плечо «Харконнен»; дуло ружья источало жаркое марево, идущее в чужое, залитое призрачно-белым, ярким сиянием небо. - Хозяин… - Как наши знакомые? – сухо поинтересовался Высший, безучастно разглядывая окрестности, и делая шаг прочь от обезглавленного тела. По его внешнему виду Серас сейчас могла точно сказать, что Хозяин явно чем-то обеспокоен… - Знакомые?.. Ах да… - Виктория с трудом сглотнула, вытирая совершенно сухой лоб, - мне удалось сдержать их. Ээ… - Серас стрельнула взглядом на труп на камнях, поспешно переводя взгляд на черные очки Алукарда, - неужели все погибли? - Один еще жив. Он безоружен, и скоро умрет. Виктория промолчала, продолжая преданно смотреть на возвышающуюся перед ней фигуру Высшего Вампира. - Найди что-нибудь из боеприпасов, - наконец, произнес Алукард, неспешно поворачиваясь направо, и спокойно и величаво вышагивая вперед, направился туда, где все еще билась искра настоящей человеческой жизни. Он не спеша поднимался вверх по пологому ровному склону, давая время Виктории выполнить поручение. Окружающие просторы действовали на него угнетающе, но в тоже самое время манили его, казались ему безгранично интересными. Алукард предчувствовал скорую беду – она произойдет не здесь и не сейчас. Ему мерещилось черная бесформенная пещера, залитая призрачным тусклым светом кристаллов, где его ждет существо, его цель и его работа. Чтобы убить Счастливчика Люка, Алукард шагнул в другую Вселенную – все ради крови… Но пока до портала, ведущего в логово Высшего Зазеркального Демона, еще было далеко, и пока приходилось решать более мелкие проблемы. Вместе с ощущением живого – пока еще – человека, в сознании, как на радаре, росли и множились сигналы, предупреждающие, что рядом с ним – Зазеркальная Нежить. Жизнь человека может оборваться в любую секунду… Алукард, поднявшийся наверх, замер на краю обрыва, сцепив руки за спиной, обхватив левой рукой запястье правой, сжимающей «Кассул». Откинув ногу на камень, он угрюмо уставился вниз - прямо перед ним находился неглубокий и неширокий каньон, сверху больше напоминавший загон для скота. Выход из этой ямы перекрывали двое многоглазых Демонов и десяток оживших мертвецов из экспедиции… И снова эти цилиндры. Два из них, где и находились рассредоточенные существа Нежити и их новые рабы, располагались по обе стороны от выхода из этой ямы. Человек, перед которым на мелком серебристом песке лежали черный увесистый рюкзак и винтовка, словно бы пребывая в трансе, стоял не шевелясь на значительном удалении от Нежити… Он почувствовал появление кого-то еще, или же силуэт Алукарда четко выделялся на краю ямы на фоне сияющего зенита. Человек повернул голову, и спустя несколько секунд осмысления, издал хриплый срывающийся нечленораздельный вопль, поднимая в небо руки и торжествующе потрясая кулаками… «Старый знакомый». На лице Алукарда появилась кривая усмешка: он вспомнил этого человека, который тоже столкнулся тогда, в убежище Саймона лицом к лицу с Счастливчиком Люком. Видимо, судьба поведет его и здесь, в чужих незнакомых земля навстречу его смерти. Сейчас, Алукард, смотрящий вниз на беснующегося на дне ямы человека, который словно бы разом лишился остатков рассудка, не видел других перспектив для него. Все живые в Зазеркалье, рано или поздно, гибнут не самой лучшей, жестокой и кровавой смертью. Таков негласный закон этой части Вселенной… такова плата за возможность увидеть новое и неизведанное.
- Эй! Виктория уже рядом, в нескольких метрах справа от своего Хозяина. Широко взмахнув, она кинула вперед застегнутый в кольцо черный пояс, на котором закреплены несколько магазинов и гранат. - Держи!.. Алукард смотрел, как стоящий внизу человек, наконец, заткнулся и молча вытянув руки, ловит свое спасение, заключенное в брошенной ему вещи, как утопающий ловит спасательный круг… - Не мешай ему, - коротко и негромко, в сторону Виктории, уже схватившейся было за «Харконнен». Вытянув руку в сторону Демонов, уже начинающих понимать, что происходит, он двумя быстрыми выстрелами, с убийственной точностью поразил их уязвимые места; Демоны, сшибаемые пулями, размахивали в воздухе конечностями, разбрызгивая кровь по серебристому песку, все еще оставаясь в живых. Алукард хищно ухмыльнулся. - Пусть отомстит!.. Тиндалл ловко поймал брошенную ему часть снаряжения, хотя тяжелые магазины и гранаты больно хлестнули по рукам. Боль была бы несущественна для него сейчас, даже если бы он сломал себе руки. Несколько томительных, растянувшихся в звенящую вечность мгновений – и винтовка в его руках уже не бесполезный кусок металла. Оглушительно лязгнул затвор, и ремень брошен через плечо, но пока… Джим бросил безумный взгляд на негустую толпу его бывших сослуживцев, уже начавших двигаться в его сторону. - Спасибо что решили выручить меня, - убийственно спокойным тоном крикнул Джим, широкими взмахами кидая гранаты в стороны биологических генераторов, и, не ожидая, пока они достигнут цели, поднимая ствол своего оружия и короткими, прицельными очередями открыл огонь по подступающим мертвецам… Алукард и Виктория наблюдали за разворачивающейся внизу сценой; Высший Вампир с безучастным взглядом, лишь изредка косо ухмыляясь, глядя, как головы Зазеркальных «упырей» в черных камуфляжах взрываются от попаданий нескольких пуль, и обезглавленные тела мешками обрушиваются на песок. На лице Виктории застыла целая гамма чувств; отвращение, легкий страх, и сдерживаемое стремление помочь. А человек внизу с безумным хладнокровием расстреливал своих бывших товарищей, ставших безвольными мертвыми куклами, но только в чужом месте, вдали от своей родины. Полуразвалившиеся от взрывов гранат цилиндры биогенераторов, с разбитыми стеклами, источали в яркое звездное небо прозрачный едкий дым. Наверняка ядовитый, как и все в Зазеркалье… Наконец, последний мертвец рухнул на землю, загребая руками и все еще безвольно ворочаясь, словно бы пытаясь идти. В яме теперь остался лишь Тиндалл и все еще отчаянно и злобно скрипящие Демоны, получившие серьезные раны. Джим медленно поднял покрытое сажей лицо в сторону стоящих на краю ямы Вампиров. Алукард молчал. - Вы опоздали, - глухо бросил Джим, судорожно стискивая в ладонях свое оружие, все еще держа его наизготовку в сторону уничтоженных существ Нежити. - Мы направляемся в логово Высшего Зазеркального Демона, - ответил Алукард, - возвращайся на Землю, если хочешь. Тебе здесь нечего делать. Он не видел, но почти почувствовал, как стоящую внизу маленькую фигурку человека охватил едва сдерживаемый гнев, граничащий с полным безумием. Алукард криво ухмыльнулся; он уже знал, что ответит человек. Виктория смотрела, как стоящий внизу человек выпустил из дрожащих рук винтовку и она повисла на ремне; резво выхватив из отделения пояса очередную гранату, он быстро сорвал кольцо. «Что он делает?» - Будьте вы прокляты, выродки!! Истошный вопль, и в сторону ворочающихся на песке Демонов полетел черный круглый предмет. Взрыв, поднявший в воздух высокий и узкий столб серебристого песка скрывает от взора ворочающиеся черные фигуры неудавшихся палачей Тиндалла. Тиндалл, забрасывая за плечи лямку рюкзака с «Юдифью» как умалишенный, помчался вперед, взрывая подошвами ботинок песчаной покрытие, перескакивая через окровавленные изуродованные тела в черном. Пробегая мимо уже не шевелящихся фигур Демонов, он выстрелил вначале в одного, потом в другого, и свирепо бранясь, быстро исчез за скалами. Виктория вопросительно взглянула на Алукарда. - Ему осталось немного, - сухо произнес Алукард, широко улыбнувшись, - но он все еще держится…
Морфид спал в объятиях безмолвия. Центральный мир Зазеркалья, давший начало всей этой Вселенной – центр и ядро этого измерения, не претерпевал значительных изменений в своей сложной структуре многие временные Циклы. После кровавого побоища, разыгравшегося в этих землях более шестнадцати тысяч Циклов назад, Морфиду была уготовано спокойное и размеренное будущее. Камни, черный песок и вода – все, что здесь было, когда-то в одно мгновение было объявлено священным ристалищем Праматери Миров. С тех самых пор Морфид и Море Тишины – центральная область этого мира – уже почти ни кем посещались. Низкие, тяжелые тучи редко когда переставали источать из своих черных недр дождь или мокрый снег, мгновенно таявший на земле; в свое время, они орошали бесчисленные холмы из мертвых окровавленных тел существ Зазеркальной Нежити, оставшихся после грандиозной битвы, когда либо гремевшей в этих краях. С тех пор время и природа этого места прибрали все следы… И все же, это мрачное и тихое место, само по себе являлось напоминанием о том, что когда-то произошло здесь. В слепом стремлении найти лучшего из лучших, Ось чуть было не погубила их всех. Древнейшая легенда, возникшая почти одновременно с Диктатом Бессмертных, гласила, что темные души десятков тысяч воинов тех армий не-мертвых, не нашедшие упокоения и оставшиеся без своих повелителей, до сих пор сходятся в смертельной бесконечной схватке на просторах Моря Тишины. Казалось, стоит только прислушаться, как до слуха донесется отзвуки той древней битвы, эхом доносящиеся до слуха, многократно отраженные в многочисленных скалистых глыбах и изгибах. Но здесь мало кто прислушивался вообще; Морфид с тех дней был и остается безжизненной пустыней, царством торжественного безмолвия и смерти. Свет псевдо-солнца почти не пробивался через заслон низких мрачных туч, и поэтому, многое время Морфид пребывал во мраке, сравнимый разве что с глубокой ночью на Земле. Лишь на короткое время проблески света касались черных камней; тогда этот мир представал перед взглядом во всем своем молчаливом величии неприятии… Здесь было мало суши. Океан, наполнявший этот мир, был основой Морфида; именно из его глубин вздымался этот уродливый исполинский каменный колосс, континент, таящий на своих пустошах и в каменных ущельях лишь смерть и небытие, а черные как ночь, непроглядные воды таили в себе множество опасностей. Никому было неизвестно, кто таится у самого дна в этом океане… На берегу моря замерла гротескная фигура Повелителя Внеземелья. Высший Зазеркальный Демон, безвольно опустивший атрофированные руки, и склонивший голову в смирении, был сейчас далек от всех неприятностей, который нес в себе Морфид. Фигура Повелителя не шевелилась; на его безобразном широком лице застыло безвольное выражение, как у спящего человека. Счастливчик Люк, прибывший сюда уже многие часы назад, оставался безразличен к окружающим его неудобствам, заключавшимся в отсутствии света и тепла. Он был уже давно мертв, и ему было ровным счетом все равно; но сейчас, даже и будь он восприимчив к смертельным условиям Моря Тишины, Повелитель Внеземелья не смог бы противится своему бездействию. Его темный разум был полностью поглощен еще далекой, и не видимой отсюда Искривленной Осью мироздания этой Вселенной. Далеко отсюда, за высокой скалистой грядой, было видно исходящее мягкое пульсирующее свечение: Праматерь Зазеркалья отвечала на зов своего подопечного. Сейчас, при практическом отсутствии света, эта пульсация походила на свет далекого маяка, предупреждающего об опасности… Никто не мог помешать прибытию Зазеркального Демона в эти края; во-первых, на это имел право любой из Высших существ Зазеркальной Нежити. Хадж к Морю Тишины одобрял и Диктат Бессмертных; впрочем, существовали определенные правила посещения этого святого места. Переходить границу огромного скалистого «кратера», образовывающего внутри себя исполинскую мертвую долину, в центре которой и располагалась Искривленная Ось, было строжайше запрещено. Так же было запрещено приводить с собой рать – лишь свиту. Счастливчику Люку было глубоко наплевать на Диктат Бессмертных, и эта тайна, за которую его бы уничтожили, раскрывалась лишь перед взором Искривленной Оси. Всепроникающая энергия этого объекта лилась сквозь черную душу Повелителя Внеземелья нескончаемым потоком, черпая из нее информацию, внушая доверие. Полное смирение перед этим не истощаемым потоком чудодейственных невидимых лучей, дарующих жизнь Зазеркалью в виде не-мертвых созданий.
Счастливчик Люк был в курсе происходящих событий, развернувшихся на его владениях. Его не очень беспокоил тот факт, что людям удалось открыть Дверь; но их замысел оставался загадкой. По крайней мере их продвижение к логову Повелителя Внеземелья было постепенно прекращено… Узнать, что они хотели добиться своей самоубийственной атакой, можно было лишь вернувшись назад во Внеземелье. Тогда он сможет добраться до всех ответов, которые хранятся в головах нападающих, которые уже стали частью его армии. Счастливчик Люк ждал, что покажет ему Искривленная Ось; в чудных, но слишком запутанных видениях он должен будет увидеть ответ на свой вопрос, обращенный к Праматери, как к пророку: что будет, если он попытается воссоздать Высшего Вампира из иной Вселенной?.. Время, проведенное в видениях, шло, но ответ по-прежнему оставался загадкой для Повелителя Внеземелья. Следовало запомнить все то, что он видел; возможно, ответ уже получен, и его следует лишь расшифровать… Псевдо-солнце, наконец, соизволило выглянуть из-за туч, освещая скалистую глыбу, на которой находился Повелитель в окружение нескольких сутулых большеголовых фигур, лишь очень и очень отдаленно напоминающих человеческие. По совершенно ровной плоскости черной, как уголь, скалы, мокрой от растаявшего снега, поползли неестественно длинные сизые тени. …Из-за ближайшей каменной гряды ловко выскочила хлипкая и мелкая фигура существа с тонкими длинными конечностями и большой головой; под светом лениво выглядывающего светила, фигура стремительно и бесшумно припустила к неподвижному исполину. Охрана Счастливчика Люка не отреагировала на появления существа и его приближение – оно было таким же не-мертвым, как и все в этих землях… Гонец свободно запрыгнул на высокую гусеницу, ловко подтянувшись и очутившись на гусеничной платформе, быстро и тихо простучав копытцами по ней к склоненной голове безучастного к происходящему вокруг Повелителя, и, низко припадая в поклоне, заговорил в самое ухо Счастливчика Люка. Голос гонца походил на шорох опавших листьев – невыразительный, тихий и сухой… - О мой добрый Бог-Дающий-Жизнь, вслед за чужеземцами во Внеземелье прибыло существо, о котором Вы говорили. Чужаку удалось пробиться к Вашей Цитадели, и скоро он будет там… Счастливчик Люк все еще не шевелился, хотя слова существа показались ему чудовищным грохотом, громом раздающемся в его голове. Мысли, которые проскользнули вслед за осознанием того, что ему говорил раб-гонец, пролетели в сознании Повелителя Внеземелья за доли секунды. Он подумал о том, что Вампир с мира Земля уже вполне мог причинить значительные разрушения в то время, пока он был здесь; о том, что, возможно, сам Счастливчик Люк не успеет добраться до своего логова, в котором таятся все его секреты и знания, накопленные за долгие Циклы правления. Следующая мысль упала в глубины сознания чудовища, как камень падает на дно глубокого колодца; армии Зазеркальной Нежити, все еще расположенные у границ Внеземелья, не успеют прийти на помощь своему Властителю, и остановить существо, носящее имя Алукард, ему придется самому… Когда-то давно Счастливчик Люк был человеком. Но рев, вырвавшийся из глотки Повелителя Внеземелья разнесся на многие километры вокруг, оглашая тихие просторы Морфида многократным эхо; и в этом чудовищном вопле уже не было ничего человеческого… Обезглавленное свирепым рывком челюстей тело гонца отлетело в сторону и откатилось прочь, пачкая прозрачной кровью черные камни. С невообразимо громким лязгом гусениц, Повелитель Внеземелья, капая кровью с черных губ и с оскала желтых зубов, спешил обратно к порталу, который вернет Счастливчика Люка в сердце его царства; и ни на что не похожий яростный вой и рычание неслись следом за ним, как шлейфы невидимых плащей…
Прошло какое-то время с тех пор, как человек и два вампира продолжали свое путешествие вперед. Ориентиром теперь служил сам Алукард – сказав лишь, что он чувствует знакомый вид энергии, исходящий, как от работающего портала, он уверенно двинулся вперед, совсем пренебрегая мерами предосторожности, как это делали люди. Джиму и Виктории ничего не оставалось, как только недоуменно переглянуться, пожать плечами и последовать за Высшим Вампиром. Времени здесь словно бы и не существовало; по крайней мере, этой троице было не до него. Тиндалл, словно бы отупевший от бесконечного сражения в чужих землях, и от увиденного им в каньоне, где были расположены эти чудовищные агрегаты, смотрел лишь прямо перед собой, шагая вперед какой-то деревянной походкой, с безумным спокойствием в глазах. Теперь он был сконцентрирован не на окружающем мире – Джим был сосредоточен лишь на том, чтобы дойти до своей цели и покончить с ней и с этим безумным и невероятным по своей кошмарной реалистичности заданием. Викторию больше волновало то, что их окружает, и было видно, что она не старалась держать себя в руках, проявляя максимум бдительности и минимум удивления и любопытства. Что же касается ее камеры, то запас энергии в батарее скоро истощился, незадолго после того, как им удалось вытащить Тиндалла. Серас, отправив выполнившую свою задачу камеру в одно из отделений поясного ремня, постоянно беспокойно оглядывалась, оценивая вероятность присутствия новых врагов. Лишь Алукард был абсолютно спокоен; его не волновала перспектива столкновения с местными видами Нежити. Впрочем, вполне обоснованно; после того, как он опробовал свое оружие здесь, в Зазеркалье, он с разочарованием понял, что здесь у него вряд ли найдутся достойные противники. Следовало найти Счастливчика Люка – Алукард чувствовал, что он где-то там, что нельзя назвать «далеко впереди». Волны этого существа источал каждый камень и сама земля под ногами; но этого полубога здесь не было, и явственный поток его присутствия исходил вместе с волнами, источаемыми пока еще невидимым порталом, к которому направлялся Алукард. Иногда он проявлял легкий холодный интерес к окружающим его чужим просторам, но делал он это на ходу, без особой задержки. Что было самым подозрительным – Нежить отступила. За время своего движения вперед им не встретилось ни одно существо Зазеркальной Нежити; казалось, будто все местные враждебные существа были перебиты у каньона, привлеченные туда самоубийственными порывами Сандерса отомстить за павших товарищей, и в последствии уничтоженные Алукардом, Викторией. Возможно, что Нежить, повинуясь какому-то приказу от Счастливчика Люка, теперь пропускала троицу уцелевших вперед, заманивая в ловушку… Так или иначе, Алукарда не заботило ни то, ни другое. По пути им встречались лишь враждебные формы местной фауны, но Джим и Виктория, вовремя предупреждаемые Алукардом, уже научились сшибать тупую живность одиночными выстрелами с безопасного расстояния… Наконец, они решили сделать короткую остановку. Перед ними начиналась высокая насыпь с пологими склонами, а вокруг располагались чудовищные черные камни гигантских размеров, самых невероятных форм. Между этими скалами беспрепятственно гулял легкий ветерок – единственный спутник этих троих… - Неужели в этой чертовой пустыне можно хоть что-то найти? – негромко процедил себе под нос Тиндалл, разглядывая в бинокль местность, к которой они приближались все это время. - Где-то впереди есть включенный портал, - ответил Алукард, созерцающий сразу три разных по цвету и размерам луны, висящих в пронзительно ясном и чистом небе серо-зеленого оттенка. - Энергия, которая исходит из этого портала, мне знакома. Счастливчик Люк ждет нас именно за ним. - Да? – в Джиме проснулся слабый интерес. Он оторвался от бинокля, и, развернувшись вполоборота, взглянул на Носферату, - ты вправду его чувствуешь? Где этот портал? - За тем перевалом, - Алукард перевел взгляд на горный хребет, похожий на дюну, состоящий из гигантского нагромождения камней. Джим подумал, что эти камни были насыпаны здесь не случайно, и, учитывая размеры и протяженность этого возвышения, тот, кто ее воздвигал, проделал титаническую работу. - Все верно, - раздался рядом мягкий негромкий и проницательный голос. Джим стремительно обернулся, вскидывая оружие. Спустя какое-то время ему с трудом удалось удивиться своей мысли, почему он не нажал на курок, услышав за своей спиной этот голос. Позади них, метрах в пяти – очевидно, как считал он сам, на относительно безопасном расстоянии - стоял невысокий сухопарый человек. Внешность – самая обычная, встретив такого на улице Лондона, который уже, кстати, казался воспоминанием из прошлой жизни, Джим не обратил бы ни никого никакого внимания, и сразу же забыл бы его. Впрочем, облачение этого человека казалось чем-то кощунственным; дорогой черный костюм с иголочки, безупречно сидящий на фигуре незнакомца, поверх которого, на плечи был небрежно накинут легкий черный плащ. Внешне он выглядел как какой-нибудь клерк или офисный служащий хорошей контры с Земли, невесть как угодивший сюда. Во всей его фигуре выделялись лишь две детали; первая – это яркий, кроваво-красный галстук на его шее, четко выделяющийся на фоне черного костюма и белоснежной сорочки. Вторая деталь – это его глаза. Лицо незнакомца было совершенно непримечательным, но глаза, его глаза говорили сами за себя о его сущности. Они казались глазами какого-то невиданного животного, неизвестной твари, принявшей личину человека. Джиму показалось, что глаза незнакомца в своей глубине отливают ярким желтым огнем.
- У Вас потрясающие способности, уважаемый, - как ни в чем ни бывало, говорил мужчина, обращаясь к Алукарду, заложив руки за спину, - на самом деле, до портала не более двух километров. Он и впрямь находится за этой насыпью, и сейчас пребывает в активированном состоянии. - Кто ты? – рука Алукарда скользнула за отворот плаща, как незнакомец поднял руку в протестующем жесте, ладонью вперед, поспешно произнеся: - Не надо, не надо… Я видел, на что способно Ваше оружие, и я вышел к Вам, джентльмены, вовсе не для того, чтобы опробовать его на своей шкуре. Я всего лишь порученец, дипломат, дилер, если хотите, но ни как не воитель. Я работаю сейчас как раз на того, к кому Вы, собственно, и направляетесь… полагаю, Вас несколько смутил мой вид… - дилер с досадой окинул взором свое одеяние, - приношу свои извинения, и впрямь, не очень подходяще для этих мест… Да и жарковато, знаете ли, - человек изъял из кармана брюк платок и промокнул лоб, продолжая тоном светской беседы, - но в последнее время у меня прибавилось работы, и времени чтобы сменить одежду и внешность, чтобы соответствовали месту и времени, попросту не хватает… - Какого же дьявола тебе нужно? – теряя терпение, прохрипел Алукард, застыв с рукой, ухватившей рукоять «Кассула» за отворотом плаща. Джим так же замер, как статуя, не спуская с дилера ни взгляда своих глаз, ни опуская ствола автомата. …Виктория, услышав подозрительный шорох позади, насторожилась. Не спуская взгляда с незнакомца, она попыталась уловить, кто может скрываться позади… - Мой работодатель желает заключить с Вами сделку, - произнес незнакомец, убирая платок обратно в карман, обращаясь а Алукарду, - условия просто шикарные. Работодатель желает предложить Вам более, чем перемирие – настоящее сотрудничество. Понимаю, звучит несколько абстрактно, но тот, кого Вы именовали Счастливчиком Люком, даст Вам возможность проявить Вам все свои возможности. Во Вселенной бесчисленное количество миров, и каждый из них может стать частью всего того, что Вы можете лицезреть вокруг прямо сейчас. Естественно, Ваша маленькая помощница останется с Вами, - дилер рекламно улыбнулся, и перевел взгляд на Тиндалла, - что же касается Вас, мой друг, то Вы вернетесь на Землю. Вместе с этой, - дилер поморщился, виновато улыбнувшись, - весьма опасной игрушкой, которая сейчас покоится у Вас в рюкзаке. Вы ему не нужны, и Внеземелье прекрасно проживет без вашего присутствия. Мой работодатель опасается, что при помощи этой штуки Вы успеете натворить немало бед в его владениях. - Шел бы ты в задницу вместе со своим работодателем, - зло прохрипел Джим, мгновенно все поняв. - Твой работодатель, равно, как и ты, просто спятившие безумцы, - неспешно произнес Алукард, доставая пистолет, - неужели твой нынешний властитель, считает, что сможет переманить меня на свою сторону? Я пока не спешу служить выродку одной из ипостасей Ада. - Я все понял, - поспешно произнес дилер, кивая головой с задумчивым видом, - в подобном случае, я буду вынужден применить ответные меры, предусмотренные подобным поворотом дел и Вашим отказом, - он спокойно ухмыльнулся, глядя на Алукарда поверх ствола «Кассула», - правда, мой работодатель будет разочарован. Он очень сильно желал получить живой экземпляр рода Носферату… Взять их, - не меняя тона произнес дилер Зазеркалья, и спустя секунду «Кассул» рявкнул в его сторону оглушительным выстрелом. На белой сорочке дилера расцвел большой алый цветок – словно бы это взорвалась кровавая граната. Брызги алой крови окропили твердую сухую землю вокруг содрогнувшегося тела; не издавший ни звука порученец, с внушительной дырой в груди, отлетел назад, отброшенный мощным выстрелом, и спустя мгновение в спины Носферату и человека ударили острые длинные жвалы... Виктория, мгновенно позабыв о дилере, резко развернулась в сторону Зазеркального Демона. Не было времени думать и гадать, каким образом существо сумело подобраться так близко сзади – скорее всего, пока этот тип заговаривал им всем зубы, чудовище сумело подкрасться, используя эти гигантские валуны, как прикрытие. Что ж, расчеты Счастливчика Люка, отправившего этого дилера к ним, были просты – либо чужаки подчинятся, либо умрут… Вскинутое орудие «Харконнен» с гулом рассекло душный воздух, и дуло с чудовищным сотрясающим воздух ревом выплеснуло из своих недр факел огня - бронебойный заряд с урановым сердечником поразил существо в туловище. Виктория замерла на месте, позабыв обо всем; существо на неестественно тонких ногах разломилось на куски с невообразимо мерзким треском; снаряд из обедненного урана, разрубив тело Зазеркальной Нежити, врезался в скалу и взорвался в пяти метрах дальше. Во все стороны плеснула прозрачная кровь, и грянувший следом взрыв метнул в сторону Серас целую стену пыли, медленно осевшей и покрывшей дергающиеся куски плоти, которые еще недавно были ходуном. Тела Алукарда и Джима, сдернутые ударной волной с длинных изогнутых жвал, были отброшены вперед… Алукард тяжело упал на ноги, едва не рухнув на землю. Кровь из чудовищной раны хлестала фонтаном на пыльную каменистую почву; глаза Высшего Вампира были закрыты, и черная грива длинных волос колыхалась на ветру, образованном ударной волной от взрыва маломощного снаряда, рванувшего совсем рядом. - Хозяин, - пролепетала Виктория, глядя, как щедро брызжущий кровью сквозной след от узкого острого лезвия на груди Высшего Вампира медленно исчезает. Серьезная рана оказалась серьезной лишь с виду; Виктория облегченно вздохнула – по крайней мере, теперь было ясно, что Хозяина не берут даже столь опасные и быстрые местные обитатели… Тело Тиндалла, щедро орошая землю темными кровавыми полосами и кляксами, описав пологую кривую, безмолвно рухнуло в пыль неподалеку. Лезвие поразило его прямо между лопаток, пройдя насквозь грудную клетку. Будь на нем даже бронежилет, он не спас бы человека от подобного удара. Джим хрипел, тяжело ворочаясь и суча ногами, взбивая пыль с твердой каменистой земли. Его руки, уже не обремененные тяжестью автомата и рюкзака с «Юдифью» безвольно бились о землю, словно в лихорадке, изредка сгибаясь в локтях, и потрясая судорожно сжатыми кулаками, как если бы Джим грозил чужим небесам. Сказать что-либо он уже не мог – почти сразу же после своего падения, у него горлом пошла густая черная кровь, вначале – медленно, словно бы неохотно, а под конец ударившая изо рта почти фонтаном. Судорожно выгнувшись в дугу, Тиндалл резко обмяк и выпрямился, все еще мелко вздрагивая и дергая конечностями. Впрочем, даже не смотря на эти затихающие признаки уходящей жизни, было ясно, что теперь в этих землях живых людей больше нет… Алукард мрачно наблюдал эту сцену. Наконец, чувствуя, что безвольно дергающееся тело уже навсегда лишено чувств и теряет последние следы жизни, Высший Вампир пустил пулю в грудную клетку человека, чтобы уберечь его от участи стать частью Зазеркальной Нежити. После этого он убрал пистолет и перевел взгляд на тело неудачливого дилера. «Вот кто заслужил мучительную смерть». Порученец от Счастливчика Люка криво привалился к одному из гигантских валунов. Его дорогой костюм и плащ были испачканы пылью и покрыты многочисленными пятнами крови, а на лице, даже после смерти застыла чудовищная и мерзкая ухмылка. Алукард безразлично отвернулся – теперь этот труп не вызывал у него не больше интереса, чем мусор. Впрочем, по мнению Носферату, порученец был еще и при жизни… - Бедный Джим… Кто же теперь запустит «Юдифь?» - еще не договорив, Виктория поняла, что это придется сделать им. Джим говорил про то, как это сделать – все было очень просто. К тому же, он упоминал, что наполовину запустил все основные приводы и тумблеры; для включения и приведения «Юдифи» на боевой взвод нужно было переключить лишь пару переключателей… - Мы сделаем это, - отозвался Алукард, с коварной усмешкой заглядывая в только что поднятую с земли широкополую шляпу, словно бы ожидая найти там кролика, - теперь здесь нет живых существ, полицейская. Ни на ближайших территориях, ни в этой части Вселенной… Виктория, закинув широкий ремень Харконнена через плечо, приблизилась к лежащему на земле рюкзаку Джима, покрытому темными кровавыми полосами, из которого высовывалась верхняя часть «Юдифи». Потратив какое-то время на осмотр боевой панели устройства, Виктория успокоила себя; здесь и впрямь не было ничего сложного. Судя по всему, если отключить красный тумблер вниз – снятие предохранителя, а потом нажать вон ту большую клавишу, рядом с надписью «Включение» - тогда включится таймер обратного отсчета, и у нее и Алукарда будет немного времени, чтобы выбраться оттуда… - Поспеши, - произнес Алукард, и послышались удаляющиеся шаги. Виктория, быстро глянув через плечо, подхватила лямки рюкзака с «Юдифью» перекинув одну из них через свободное плечо. Ноша была не тяжелой, хотя на месте с виду хрупкой и маленькой девчушки под подобным грузом, как противовампирное ружье, рюкзак с зарядами и ранцем с двадцатикилограммовой бомбой свалился даже самый упитанный вояка. - Хозяин… это не слишком-то удобно… - Не потакай своим слабостям, полицейская. Способность превозмогать все тяготы и неудобства – великая вещь. «Черт… До него не доходит», с сожалением подумала Виктория. Бросив поспешный косой взгляд на изуродованное мертвое тело Джима, она поспешила за высокой тощей фигурой в кроваво-красном, уже шагающей наверх по пологому склону насыпи…
..С вершины взгорья зеленое небо, затянутое прозрачной белесой дымкой, стало еще ближе, и вместе с ним к земле приблизилось все то, что его наполняло. Сквозь тонкую пелену облаков – или тумана – звезды казались еще ярче и еще крупнее. Самая большая из трех лун – она была размером с блюдце, и обладала ярким и красочным темно-вишневым оттенком – была прямо над головой. Ее спутницы, одна из которых была желтой, другая - фиолетовой, размерами с доллар, располагались чуть ниже. Было странно видеть столько небесных тел сразу, но здесь, в Зазеркалье, понятие «странность» уже давно утратило былую значимость… Наверху бушевал ветер чудовищной силы. Словно разъяренный зверь он налетал на взгорье, пытаясь снести со своего пути эту преграду, вместе с гигантской фигурой Алукарда, стоящего там. Высший Вампир не обращал внимания на ветер, способный вытряхнуть душу из любого смертного; едва подняв голову вверх, и закрыв глаза за черными стеклами очков, он слушал ветер, несущий в себе бесчисленное количество информации, которую Алукард пытался постигнуть. Смертельно бледное лицо с выражением легкого страдания, с опустившимися уголками белых, как снег, губ, приоткрытый рот в неслышимом стоне…
А пронизывающий ветер подхватывал и трепал со всей силы его просторные одежды, и кроваво-красный плащ, как полотнище, развевался в воздухе. Иногда волны, проходившие по материи, издавали негромкие, но четкие хлопки, заставляя рукава плотно обхватывать длинные руки Высшего Вампира. Волосы вытянулись на ветру позади головы Алукарда в длинный черный шлейф, который колебался, то опадая, то вновь взмывая в воздух, в котором было сложно сделать вдох. Шляпу сдуло почти сразу же, как Алукард достиг вершины взгорья – сейчас она уже была далеко. Но это не суть важно – чувства и новые ощущения захватывали настолько, что сейчас не было времени для того, чтобы отвлекаться на подобные детали. Алукард не замечал ничего, словно бы впав в загадочный транс. «Они все же здесь. Их присутствие столь же незаметно и неощутимо, как и прикасания тьмы. Их почти не чувствуешь, но они все же есть…» Течения энергий Зазеркалья плотным многослойным кольцом опоясывали возвышение, на котором замер Алукард, смотрящий вниз. Вместе с порывами ветра, налетающими на него, Высший Вампир ощущал присутствие чужого влияния – подобно смеси легких ароматов, энергетические поля и течения говорили ему обо всем том, что постигло эти земли. В этих энергетических потоках, подобных савану, таились многие тайны мироздания Зазеркалья, но сейчас Вампир не мог их воспринимать. История Зазеркалья стекалась к Алукарду в подобном мутном и необычном виде – история места, ставшего домом существам, не виденным доселе. «Это все равно что пытаться прочесть книгу, написанную на чужом языке». Но вместе с чужими потоками Алукард улавливал лишь один знакомый ему – тот самый, который он в первый раз ощутил на Земле в убежище Саймона, приведший его к Двери и Счастливчику Люку. Энергия Зазеркального Демона перенасыщала воздух вокруг; Алукард это явственно чувствовал, пока они шли сюда; подобно псу, он шел по этому следу. Здесь, наверху, темная энергия, наполняющая существо этой Вселенной была еще сильнее, и еще ощутимее… «Он уже совсем рядом». Алукард опустил голову, и выражение смертельной усталости и мучений исчезли с его лица; он вновь злобно усмехался, глядя вперед – лежащая впереди долина, на противоположном краю которой был виден портал. Строение, похожее на вытянутые вверх крылья, излучало зеленоватый свет; портал был открыт. Алукард пристально глядел туда, даже не задерживаясь на пока еще маленьких фигурках всех тех существ, которые выстроились на обширном пустыре в незнакомом боевом порядке, развернувшись в его сторону. Не смотря на значительное расстояние можно было с уверенностью сказать, что рабы Зазеркального Демона видят его, и ждут его прихода. Портал источал из себя энергетическое зловоние, которое на таком расстоянии смог ощутить лишь Высший Вампир. Его ни с чем нельзя было спутать… «Мой враг…» Далеко справа грянул мощный выстрел, и в сторону замерших далеко внизу чудовищ ушла первая призрачно-белая змея. Все верно, полицейская начала действовать. «Ждут меня за этой преградой. Он, и его логово…» На лице Алукарда отобразился яростный восторг. Он не спускал взгляда с двух черных дуг, тянущих к небесам свои зазубренные края. Даже взрыв, разметавший первого гиганта, и озаривший гладкую и ровную как лед поверхность пустыря поблизости, не смог отвлечь внимания Алукарда… Рать, которую в основном составляли чудовищные и немыслимые создания, созданные темным воображением местного полубога, нашедшим воплощение в биологических генераторах, пришла в движение. Их было не так уж и много, но Алукард представлял, что произошло бы, сумей эта свора вырваться на Землю. Огромные существа, перекрывающие подступы к порталу, с кажущейся неповоротливостью и медлительностью заворочались на своих местах. Десятки мелких, похожих на насекомых созданий, среди которых угадывались силуэты уже знакомых Зазеркальных Демонов, вились вокруг более крупных и опасных существ; среди них не было вертких и быстрых ходунов, но сейчас главную опасность представляли эти крупные, тяжелые организмы, больше похожие на фантастические виды живой техники. Некоторые казались совсем незнакомыми вариациями жизни – было неизвестно, какие типы вооружений они применят, чтобы остановить Алукарда и Викторию… Алукард бесстрастно наблюдал за происходящим внизу; Виктория уничтожала их одного за другим, с расстояния в полкилометра, медленно и методично поражая зарядами различных категорий своих противников, при этом каждый раз меняя точку своей дислокации, передвигаясь в километре от Алукарда по склону этой насыпи, перекрывающей долину с порталом от остальной части этого мира. Высший Вампир не чувствовал себя упускающим что-то важное; в конце концов, боезапас для «Шакала» и «Кассула» ему еще понадобится самому, да и полицейскую не мешает разгрузить от веса этих зарядов, количество которых почти не убавилось с самого начала их путешествия по Зазеркалью… …Новый выстрел поразил еще одно существо, напоминающее бронированного жука, размером с автомобиль. Вверх взметнулось облако огня и существо Нежити скрылось в нем, пожираемое жадным огнем. Сверху на пустырь обрушился дождь из дымящихся обломков брони, похожей на хитин, и кусков прозрачной плоти. «Она хорошо справилась. Остались лишь немногие…» Даже оглядывая пустырь, с которого в небо уже поднимались дюжина столбов дыма пылающих рабов Нежити, Алукард видел лишь чудовищное лицо Счастливчика Люка; правитель этой области Зазеркалья ждал его прихода, отправив против него свои лучшие силы… - Ты заставляешь меня ждать, - произнес Алукард в пространство перед собой, стремительно выхватывая пистолеты в нахлынувшем ощущении ледяной, контролируемой ярости. Сделав два быстрых широких шага вперед, он оттолкнулся ногой от края обрывая и совершил головокружительный прыжок вперед. Алукард взвился вперед, подобно гигантской кровавой стреле, оставляя вершину взгорья далеко позади. Внизу замелькало покрытие склона и пустырь… «Ты хорошо поработала, полицейская. Делай последний выстрел и спускайся» Чудовищная красная птица, вытянувшаяся вперед, с отведенными назад руками в которых были пистолеты, Высший уже был там, возле портала, внутри его, за ним. Летящий навстречу ветру, чтобы обрушится прямо перед десятком своих противников, которые превосходили его в размерах во много раз, он видел лишь лицо своего врага – но теперь Алукард был спокоен. Гнев покинул его, выветрился встречным потоком воздуха - оставалось лишь нетерпение. Впереди его ждала та самая битва, о которой он грезил в подвале особняка Хеллсингов, изучая труды Саймона и размышляя о том, что глубоко сожалеет о том выстреле, который, нарушив связь между мирами, заставил тогда Счастливчика Люка отступить обратно. Неужели это было совсем недавно?.. Мягко и свободно приземлившись на ноги, Алукард вскинул голову по направлению к врагу. Возвышение, на котором он только что стоял, было уже далеко позади. Врагов было больше, и они – нечто новое, с чем ему еще не доводилось встречаться. Еще один разрыв снаряда заставил содрогнутся под ногами твердь. Вверх взметнулся еще один столб земли – последний заряд Виктории, разрывая и разбрасывая тщедушные тела, попал в скопление слуг исполинского Демона, похожего на смесь живого танка и бульдозера. Вслед за грохотом разрыва до слуха Алукарда донеслись разноголосые жалобные протяжные вопли и визг… «Освобождение – рядом…» Алукард не пошевелился, хотя ударная волна, дошедшая до него, смогла свалить с ног любого. Широко расставив ноги, он с удивительным спокойным ощущением полного понимания происходящего буравил взглядом черных стекол очков пространство перед собой. В лицо сыпануло мелкими песчинками, поднятыми в воздух взрывом – Высший даже не отвел в сторону голову. Здесь, внизу, пахло вырванными потрохами невиданных существ и взрывчаткой – новый запах войны. «Стоит только протянуть руку…» Смертельно бледная маска лица Алукарда исказилась в кровожадный оскал, и его руки неторопливо вытянулись вперед – чтобы «Кассул» и «Шакал» внимательно всмотрелись дулами в изрядно поредевшую толпу разномастных «слуг» Счастливчика Люка. «Умрите». Пространство перед ним прекрасно простреливалось. Пистолеты били с большими промежутками; и каждая пуля находила свою цель, которых оставалось все меньше и меньше. Серебро действовало идеально даже в Зазеркалье. Оставшиеся Зазеркальные Демоны, и слуги, оставшиеся без своих покровителей, бесславно гибли от одиночных, смертельных попаданий. Оставшиеся пытались скрыться, позабыв о своей цели. Алукард широко ухмылялся - увлекательно, занимательно но не на столько, чтобы вызвать интерес. Даже в Зазеркалье работа оставалась лишь работой – хотя и претерпев некоторые изменения в «декорациях» и «ролях».
Магазины опустели, хотя враги еще оставались. Высший Вампир, которому наскучило убивать и тратить патроны на эту мелочь, предоставил немногим выжившим возможность уходить. Полдюжины существ позорно спасались бегством, оставив после себя заваленный трупами пустырь и дымящиеся туши чудовищ, призванных остановить Высшего Вампира. Алукард, на лицо которого вновь вернулось спокойствие, медленно вышагивал вперед, заложив руки с оружием за спину. Его тощая фигура, с развевающейся черной гривой волос, среди поверженных разорванных тел фантастических чудовищ казался завершающим аккордом в этой короткой но кровопролитной стычке. …Виктория достаточно провозилась прежде, чем достигла подножья насыпи, у которой внизу оказалось достаточно неудобное для спуска покрытие. Даже шипованные подошвы ее ботинок оказались практически беспомощными перед предательски разъедающейся и сползающей вниз насыпи из мелкого песка, на вид казавшийся вполне приличной твердой поверхностью. Чудом удержав равновесие, да еще и умудрившись не растерять снаряжение, она все же на редкость удачно справилась с этой задачей; не давая себе перевести дух, Виктория лишь поправила ремень сползающего ранца для зарядов, значительно убавившего в весе за время стрельбы, быстро припустив в сторону, куда уже двигалась одинокая и далекая фигура в красном. Она еще раз отметила про себя удобство новой формы; можно было представить, во что бы превратилась ее обычная форма за время одних только перебежек по этому возвышению. Бежать в таком удобном комбинезоне было лишь одним удовольствием – если бы не «Харконнен», оставшиеся пара зарядов к нему, криогенная камера с так и неиспользованными пакетами с кровью – голод в чужих землях так и не пришел - и не «Юдифь». Пересекая пустырь, на котором в серо-зеленое небо смрадно чадили жирными столбами дыма туши Младших Демонов, между которыми замерли изуродованные трупики их слуг, Виктория изо всех сил спешила вперед, к черной паре взметнувшихся вверх крыльев… Портал был точной копией тех самых врат, через которые, внутри Зазеркалья, путешествовали люди и вампиры – но эти были несоизмеримо больше по своему размеру. Это строение было прямым первообразом той грубой и небольшой в сравнении конструкцией, так называемой Дверью, созданной Саймоном, и открывшей дорогу из Земли в Зазеркалье. Портал и впрямь напоминал огромные, вытянутые вверх крылья; наверное, в высоту они достигали более тридцати метров. Материал, из которого он был создан, равно как и прямоугольная площадка, из которой он «рос», походил на черный гранит. Внизу, между основаниями этих «крыльев», плясало знакомое темно-зеленое марево водоворота. Костер, которому и положено полыхать в столь невообразимом краю… - Хозяин! Алукард не отреагировал. Он, залитый ярким светом от зеленых всполохов, неподвижно стоял перед порталом, в десятке шагов, что разделяли его и другую, следующую складку Зазеркалья. Виктория, добежав до него, перешла на тяжелый шаг. Короткий марш-бросок со столь большим и громоздким грузом все же дался трудом и вампиру. - Хоз…Хозяин… - Виктория поравнявшись с Алукардом подняла взгляд, вглядываясь в лицо Высшего Вампира. - Полицейская… - глухо позвал он. Руки с пистолетами – полными противоположностями друг друга – взмыли вверх и остановились, удерживаемые на согнутых в локтях руках на уровне галстука, уставившись дулами в чужие небеса. - ..Да? С легкими щелчками магазины выскользнули из своих мест, гулко ударяясь о твердое «гранитное» покрытие. Лицо Алукарда, по-прежнему глядящее черными провалами круглых стекол лишь в полыхающий зеленью водоворот перед собой, не выражало ничего, как если бы Высший Вампир и вправду умер. Виктории не были видны его глаза, но ей показалось… или это и вправду отображение скрываемой боли и страдания? «Что он видит в этом портале?» - Готова ли ты пойти следом за мной в эту искривленную ипостась ада, заглянуть в исковерканное отображение человеческого ужаса, чтобы завершить начатое? - Да, - решительно, как и подобает слуге своего хозяина; спустя мгновение сама Виктория испугалась того, что она услышала, и что она ответила на услышанное. Страх был коротким, но ярким и выразительным – как жизнь мотылька. Алукард молчал, не шевелясь, все еще удерживая поднятыми вверх пистолеты, спокойно выдерживая на себе пристальный и внимательно-обеспокоенный взгляд Виктории. Наконец, тяжело вздохнув, он вынул из-под полов плаща магазины, заряжая свое оружие. - Это хорошо, - с легким жаром пояснил он, как если бы они только что вели продолжительную беседу, прерванную какой-либо случайностью. «Кассул» и «Шакал», после короткого раздумья их обладателя, вновь и исчезли за отворотами плаща. Алукард шагнул вперед, иронично усмехнувшись: - Это просто замечательно. Сложив ладони на секунду перед собой, он развел их в сторону: «выросшая» между ними широкополая красная шляпа была ловко подхвачена и водружена на голову. Виктория с видимой неохотой шагнула следом. Снова лезть в эту зеленую вертящуюся и гудящую, как улей, кашу, ведущую невесть куда не очень хотелось… обеспокоено глядя на портал, она, тем не менее, слушала Алукарда, продолжавшего приговаривать, пока они шли вперед: - Это замечательно, полицейская. Замечательно для тебя… Нас ждет незабываемая встреча с неизведанным… И это тоже замечательно…
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация вкл, правка нет
.gif)
.gif)
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
.gif)
.gif)